絹本著色元三大師画像

寛永寺
昭和63年登載、同63年指定
　「元三大師」とは､康保3年（966）、第18世天台座主（てんだいざす）となった慈恵（じえ）大師良源（りょうげん）（912－985）のことです。加持祈祷の効験を広く崇められ、数多くの画や彫像が造られました。永観3年（985）の正月3日に没したことから、元三大師と通称されます。
　画面の大きさは、縦166、横83センチ。左右に2人の童子を配した坐像で、上方に幔幕（まんまく）を配する形式から、神格化された礼拝像として制作されたと考えられます。制作年代は、後屏の水墨画に室町時代初期を下らない様式が認められ、14世紀末から15世紀始めのころと推定されます。作者は、民部法眼と伝えるのみで、詳しいことはわかっていません。
　この画像は、もと比叡山横川首楞厳院（ひえいざんよかわしゅりょうごんいん）にありましたが、元亀2年（1571）織田信長の焼き打ちのおり難をのがれました。寛永18年（1641）、寛永寺の開山天海僧正が、この画像を当時持っていた伊勢国西来寺（現三重県津市）から借りて、徳川三代将軍家光の男子誕生を祈り、四代将軍家綱が生まれたという有名なエピソードがあります。
　江戸庶民の信仰も集め、「元三大師まいり」といって多くの人が寛永寺の両大師堂に参詣しました。現在は秘仏となっていますが、年に一度、1月3日にだけは御開帳されます。