板絵著色雲竜図（天井画）

下谷神社
平成12年登載

　上野駅に程近い、大鳥居が印象的な下谷神社に、縦174センチメートル、横296センチメートルの竜の天井画があります。作者は、日本近代画の巨匠、横山大観です。
　湧き立つ雲の中に突如として現れる竜を描いた水墨画で、迫力あふれる作品です。竜の体の輪郭は、強いタッチの墨線で表現され、筆先がかすれていることで猛々（たけだけ）しい竜の雄姿が一層際立っています。これに対して、渦巻き状の雲や竜のうろこは、淡い墨で描かれ、竜の後頭部から流れる雲や右腕及び左足の付け根、髭（ひげ）、眼、爪など細かいところに胡粉（ごふん）、金泥（きんでい）をまじえて比較的やわらかく仕上げています。
　画面左下に墨で「昭和甲戌之春　大観」と記され、「鉦鼓洞主（しょうこどうしゅ）」という印章があります。昭和甲戌は、昭和9年（1934）の干支をあらわしたもの、鉦鼓洞主とは、台東区池之端の横山大観邸における客間「鉦鼓洞」の主、つまり大観その人を指す画号です。
　横山大観（1868～1958）は、東京美術学校第一期生として入学し、谷中における前・後期日本美術院の発展に尽力し、池之端の自宅で数多くの名作を生み出しました。昭和32年（1957）には、台東区名誉区民第1号の称号を贈られるなど、台東区にとって忘れてはならない人物です。
　下谷神社は、かつては下谷稲荷社といっていましたが、明治5年（1872）に神社名を「下谷神社」と改め、現在に至っています。関東大震災のときには、社殿がすべて焼け落ちてしまいましたが、昭和6年再建のための工事を起こし、同9年には完成しました。現在の建物はこの当時のものです。
　雲竜図は、このときの改築に際して、池之端茅町（かやちょう）（現、池之端1丁目）に住んでいた大観が、筆をふるったものです。制作に当たっては、下絵を作製し、それを天井に貼りながら、全体の調子を整えたといわれており、意欲的に描かれたことが知られます。
　大観は、この2年後に描いた龍蛟躍四溟（りゅうこうしめい）におどる（宮内庁三の丸尚蔵館蔵）など、本図に似た竜図を多く手がけています。本図は、大観の描く典型的な竜の特徴を備え、代表作生々流転（せいせいるてん）（国立近代美術館蔵）などにもその片鱗は見受けられます。このことから、大観の竜図は、大正から昭和初期に確立したと考えられ、本天井画はその時期に当たっており、貴重な作例です。